SANTO DOMINGO (AP) — El número de muertos por el derrumbe del techo en un icónico club nocturno de República Dominicana aumentó a 218 el jueves , según un funcionario .

Juan Manuel Méndez , director del Centro de Operaciones de Emergencia, señaló que los equipos en el lugar todavía estaban buscando víctimas y posibles sobrevivientes, aunque no se ha encontrado a nadie con vida desde el martes por la tarde.

“Prácticamente peinamos el área cero”, dijo, y agregó que queda una pequeña área de escombros en la que los equipos se están enfocando. “Esto ha sido bastante fuerte para todos”.

Los médicos advirtieron que algunos de las dos docenas de pacientes que seguían hospitalizados aún no estaban fuera de peligro, especialmente los ocho en estado crítico.

El ministro de Salud, el doctor Víctor Atallah, afirmó que, “Si el trauma es muy intenso, no hay mucho tiempo” para salvar a los pacientes en esa condición.

El miércoles, decenas de personas buscaban ansiosamente a sus seres queridos , frustrados por no obtener respuestas tras visitar hospitales y el instituto forense del país. Para el jueves, solo una familia permanecía sin respuestas.

María Luisa Taveras dijo a la estación de televisión Noticias SIN que seguía buscando a su hermana.

“Hemos ido a todos lugares que nos han dicho”, dijo, con la voz quebrada.

Taveras comentó que la familia se dividió y que hay un pariente apostado en cada hospital y en el instituto forense.

El gobierno anunció el miércoles por la noche que se entraba a una fase de recuperación centrada en hallar cadáveres.

El legendario club estaba lleno de músicos, atletas profesionales y funcionarios del gobierno cuando comenzó a caer polvo del techo y en las bebidas de la gente la madrugada del martes. Minutos después, el techo se derrumbó.

Entre las víctimas están el icono del merengue Rubby Pérez, quien había estado cantando antes del colapso; los exjugadores de MLB Octavio Dotel y Tony Enrique Blanco Cabrera, y Nelsy Cruz, gobernadora de la provincia nororiental de Montecristi y hermana de Nelson Cruz, siete veces All-Star de las mayores.

También falleció un funcionario retirado de Naciones Unidas, el saxofonista Luis Solís, que tocaba en el escenario en el momento del derrumbe, el diseñador de moda asentado en Nueva York Martín Polanco, el hijo y la nuera del ministro de Obras Públicas, el hermano del viceministro del Ministerio de la Juventud, y tres empleados del Grupo Popular, una empresa de servicios financieros, incluido el presidente del Banco AFP Popular y su esposa. Además de tres colaboradoras del Banco de Reservas.

Randolfo Rijo Gómez, director del teléfono de emergencias 911, dijo que recibió más de 100 llamadas, varias de ellas de personas sepultadas bajo los escombros. La policía llegó al lugar en 90 segundos y minutos después lo hicieron las unidades de primera intervención, explicó. En menos de media hora, se movilizó a 25 soldados, siete brigadas de bomberos y 77 ambulancias, apuntó.

Los equipos utilizaron perros y cámaras térmicas para buscar a las víctimas, rescatando a más de 180 sobrevivientes de entre los restos, según las autoridades.

La causa del colapso no estuvo clara de inmediato y tampoco se sabía cuándo fue la última vez que se inspeccionó el edificio del Jet Set.

El gobierno dijo el miércoles por la noche que una vez que termine la fase de recuperación, comenzará una investigación exhaustiva.

El club emitió un comunicado en el que señaló que ya coopera con las autoridades. Una portavoz de la familia propietaria del club dijo a The Associated Press que transmitió preguntas sobre posibles inspecciones.

Por su parte, un vocero del Ministerio de Obras Públicas remitió las preguntas a la oficina del alcalde. Un portavoz de la oficina del regidor no respondió a una solicitud de comentarios.

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